Tekst: Gerard Molenaar
In een tijd waarin inkoopprijzen de pan uit rijzen, vooral voor IPA’s en barrel-aged bieren, blijft De Markies strategisch omgaan met hun assortiment. Menno Feenstra merkt op dat gasten begrijpen waarom sommige bieren duurder zijn, maar dat er altijd een balans moet zijn tussen vernieuwende bieren en klassiekers. "Bij een Nederlandse brouwerij betaal je voor een fust blond bier al snel 90 tot 100 euro, terwijl je voor een mooi Belgisch blond nog steeds rond de 70 tot 80 euro zit. Dan kiezen we eerder voor het Belgische bier, omdat we dan op een lagere prijs voor de gasten uitkomen."
Tekst loopt door onder foto
Zijn partner Michelle Beerstra voegt daaraan toe dat ze vaker duurdere fusten inkopen, maar daarbij bewust kiezen voor een lagere marge. "Zo voorkomen we dat bieren boven de tien euro per glas uitkomen." Dit beleid zorgt ervoor dat de prijzen toegankelijk blijven, zonder de kwaliteit uit het oog te verliezen.
Wat De Markies onderscheidt van andere horecazaken is dus het prijsbeleid, dat bewust afwijkt van de gangbare formules. In plaats van bierprijzen op te schalen volgens vaste berekeningen, hanteren ze een vaste opslag op hun inkoopprijzen. “We rekenen altijd even door, maar als een bier te duur dreigt te worden, kiezen we voor een vaste prijsopslag die op gevoel is gebaseerd,” zegt Feenstra. “Zo voorkomen we dat de bierprijzen te hoog oplopen en zorgen we ervoor dat ons aanbod betaalbaar blijft voor een breed publiek.”
Kwaliteit als hoeksteen
In De Markies draait alles om kwaliteit, en dat is een bewuste keuze. De ondernemers vertellen dat ze een bier van de tap te halen als het niet aan hun standaarden voldoet. "Als we een nieuw fust aansluiten en merken dat er iets mis is met het bier, gaat het er meteen af. We nemen dan contact op met de brouwerij en vragen om een oplossing", vertelt Feenstra.
Toch leidt deze kritische houding niet altijd tot positieve reacties van brouwers. Beerstra merkt dat sommige brouwerijen moeite hebben met negatieve feedback. "Sommige brouwers schieten direct in de verdediging als we aangeven dat hun bier niet goed is. Maar wij verkopen geen slecht bier, dat is simpelweg onze filosofie."
Tekst loopt door onder foto
Menno Feenstra en Michelle Beerstra.
Strenge selectie
De focus op kwaliteit zorgt ervoor dat De Markies nauwkeurig selecteert welke brouwerijen op hun taplijst komen. "We werken met vaste brouwerijen waarvan we weten dat ze kwaliteit leveren. De Moersleutel bijvoorbeeld levert altijd goede bieren, net als Grutte Pier, waarvan we hun tripel en quadrupel vast op de kaart hebben staan", aldus Feenstra. Ze weten ook precies welke brouwers ze niet langer in hun café willen zien: "Als een brouwerij ons twee keer heeft teleurgesteld, komen ze er bij ons niet meer in."
Tekst loopt door onder foto
Bierfestival
De liefde voor kwaliteit strekt zich ook uit tot het bierfestival dat De Markies twee keer per jaar organiseert. Ondanks verzoeken van regionale brouwerijen om deel te nemen, houdt het café vast aan hun eigen selectiecriteria. "Het is leuk om lokale brouwers te steunen, maar als de kwaliteit niet consistent goed is, doen we het niet", legt Beerstra uit. Ze zien daarbij dat huurbrouwers soms niet voldoen aan de hoge kwaliteitsnormen, wat hen extra voorzichtig maakt bij het selecteren van deelnemers.
Prijsbewust tussen de concurrentie
Hoewel andere horecazaken in de Leeuwarder binnenstad hoge prijzen vragen voor hun bieren, blijft De Markies bewust lager in de prijs. "We gaan niet mee in die hoge prijzen", vertelt Beerstra. Ze legt uit dat het prijsbeleid niet alleen gebaseerd is op winst, maar ook op wat ze als ondernemers redelijk vinden ten opzichte van hun gasten. "We hebben veel contact met onze gasten, die heel open zijn. Van hen horen we ook wat in andere zaken wordt gevraagd."
Dit prijsbeleid zorgt er echter niet voor dat De Markies onderdoet voor andere horecazaken in de stad. De selectie van speciaalbieren en de gezellige sfeer in het café zorgen ervoor dat gasten blijven terugkomen. "Mensen komen voor de beleving. Ze willen meer dan alleen een glas bier; ze willen het verhaal erachter horen en de passie voelen", zegt Feenstra.
Tekst loopt door onder foto
‘Huisbier”
Er is een regionale brouwerij die een uitzondering vormt, Grutte Pier. Het idee voor deze brouwerij ontstond in de Markies en alle bieren van Grutte Pier staan er op de kaart. Het huisbier van De Markies, een tripel, wordt gebrouwen door Grutte Pier. De ondernemers zijn trots op hun band met de brouwerij. “Hoewel niet elk bier precies onze smaak is, zoals het blond bier dat wat hoppiger is dan de meesten gewend zijn, weten we dat de kwaliteit altijd hoog is. Vooral de tripel, quadrupel en zure bieren worden hier erg goed ontvangen,” vertelt Michelle. De Tripel van Grutte Pier wordt gebrouwen bij een grote Belgische brouwerij, wat zorgt voor constante kwaliteit. "Dat betekent dat we met ons veel verkochte huisbier ‘de Grutte Pier tripel’, nooit problemen hebben.”
Blik op de bierwereld
De twee Leeuwarder ondernemers zien dat de bierwereld het lastig heeft en dat er bij kleine brouwers teveel kwaliteitsissues zijn. Wat betreft de toekomst van de bierwereld zien ze een scheiding tussen kwaliteit en hobbyisme. "Er gaat een moment komen waarop het kaf van het koren wordt gescheiden. Brouwerijen die niet aan de kwaliteitseisen voldoen, zullen het moeilijk krijgen", voorspelt Beerstra. Ze ziet dit als een positieve ontwikkeling voor de bierwereld: "Het is misschien hard, maar voor de bierwereld is het beter als alleen de beste brouwerijen overblijven."
Ondanks deze uitdagingen blijven de enthousiaste ondernemers optimistisch over de toekomst van speciaalbier. Het door hen georganiseerde bierfestival is steevast uitverkocht en trekt zo'n 1200 bezoekers per keer. "Dat bewijst dat de liefde voor speciaalbier springlevend is", is de conclusie van Beerstra.
.jpg)