Sven Nijenhuis van Ambrozijn in Valkenburg: ‘Winnen van Entree Award was waanzinnig mooi’

Je hebt de Entree Award voor Best New Restaurant Design gewonnen, wat betekent deze prijs voor jou?

"We hebben met een sterk team erg hard gewerkt om het restaurant  af te krijgen. De Irenekerk was in 2018 afgebrand, we hebben de kerk van binnen weer helemaal opgebouwd. Dat een goede samenwerking tussen de architecten, de investeerders en de bouwvakkers tot zo'n mooi eindresultaat heeft geleid was al erg mooi om te zien. Om daarbovenop nog genomineerd te worden en vervolgens een Entree Award mee naar huis te nemen was erg onwerkelijk en waanzinnig mooi. De Entree Award betekent dus zeker veel."

Hoe heb jij de winst tot nu toe ervaren?

"We merken dat mensen goed op de hoogte zijn van het feit dat wij de prijs hebben gewonnen. De artikelen en interviews over het winnen van de prijs zorgden voor veel felicitaties en dat mensen graag een kijkje willen komen nemen. Het is ook leuk om de prijs mee naar Valkenburg te nemen. Wij zien de Award echt als een grote prijs, dus zijn erg blij met de winst."

Wat vond je van het jurybezoek en het rapport dat de juryleden hebben samengesteld?

Ambrozijn zit in een kerk. Hoe maak je van een kerk een restaurant?

"Ik ben hiervoor chef geweest bij Château Wittem**, daar heb ik Ronald de Meij ontmoet. Samen met mijn vrouw Joelle Nijenhuis, inmiddels goede vriend Ronald de Meij en architect Tim Reiters hebben we een concept ontwikkeld. Vervolgens zijn we op zoek gegaan naar het juiste pand om dit uit te voeren. We kwamen uit bij de kerk, waar voorheen ook een restaurant in heeft gezeten, en het sprak ons erg aan. We kregen de financiering rond en van daaruit zijn we onze plannen gaan uitvoeren. We hebben een vide gecreëerd door een deel van de verdieping eruit te halen. Dit heeft ervoor gezorgd dat je vanuit het grootste deel van de tafels een mooi zicht hebt op de open keuken."

Wat maakt een design uniek volgens jou?

"Dat het totaalplaatje echt klopt. Mensen het gevoel geven dat ze thuiskomen is iets wat erg lastig kan zijn, maar onwijs veel waarde heeft. Als dat je lukt door middel van een goed doordacht design, vind ik dat je een uniek design te pakken hebt." 

Hoe laat je dat tot uiting komen in Ambrozijn?

Heb je ambities om uit te breiden?

"We hebben achter in het restaurant een oude graftombe. Deze is volledig schoongemaakt en voorzien van elektriciteit en een goede vloer. We willen deze ruimte klaar maken om nieuwe gasten in te ontvangen of bijvoorbeeld diners te organiseren voor grotere groepen."

Waar droom je nog van? Een Michelinster?

"We hebben natuurlijk de ambiance en het design dat mogelijkheden biedt: een Michelinster zou de ultieme beloning zijn. Wij blijven in ieder geval hard doorwerken en kwaliteit leveren, dan zullen we het vanzelf zien."