Portret: Barend Nobel van familiebedrijf Nobel, Ameland

Familiebedrijf Nobel, Ameland

Wie een harde schaterlach hoort, weet dat Barend Nobel er is. En dat is meestal garantie voor een gezellige avond. De eigenaar van het populaire hotel-restaurant Nobel (met ook een café, slijterij, eigen likeur, jenever en gin en de opleiding Nobel Academy) is niet alleen geliefd bij de gasten, maar eigenlijk op heel Ameland. Een wandeling door het dorpje Ballum, waar het familiebedrijf huist, gaat dan ook gepaard met veel begroetingen en korte gesprekjes.

De Amelanders kennen hem, hij kent de Amelanders. Hij houdt van ‘zijn’ eiland. “Al is het soms ook intens”, zegt hij. Daar valt wat voor te zeggen: met zijn vrouw Liselotte – een Amsterdamse, dat dan weer wel - en zoon Kick (6) woont hij letterlijk naast de horecazaak. Zijn vader woont er tegenover, zijn moeder iets verderop en met drie personeelshuizen in de buurt blijft maar weinig geheim. “Soms móet ik even van het eiland af”, grapt hij.

Leegstaand kerkje

Nobel breidde uit tot negentien hotelkamers, gaf het interieur een flinke upgrade, kocht een nabijgelegen leegstaand kerkje en liet er twee suites in bouwen en opende dit jaar luxe lofts in een extern pand. In navolging van de bekende likeur Nobeltje uit 1902, ontwikkeld door de eerste generatie, lanceerde hij bovendien een gin en jenever. Terwijl zijn voorgangers de likeur exclusief voor Ameland wilden behouden, zijn de dranken nu juist door heel Nederland verkrijgbaar. Volgend jaar wordt er een rum aan toegevoegd.

De Nobel Academy

Dat was volgens hem nodig. “Ik wilde altijd alles zelf doen, stond nog vaak achter de bar en had continu onrust. Bovendien deden we alles op gevoel. Ja, de zaak stond er top bij en we draaiden prima, maar zodra de gast binnenstapte, was er geen plan.” Hij vervolgt: “Om klaar te zijn voor de toekomst is juist wél een doordacht plan nodig. Een plan om de gast een echte beleving en herinnering te geven en mensen te binden aan het merk Nobel. Zo creëer je fans die terugkomen. Ik wilde gerichter gaan ondernemen om dit te realiseren.”

Marketing, dat werd het nieuwe toverwoord. “We analyseren sindsdien alle data, en passen onze bedrijfsvoering daarop aan, en stúren de gast tijdens het verblijf of slijterijbezoek.” In de Nobel Academy, een interne opleiding die tijdens de eerste lockdown werd opgezet, wordt personeel onder andere op die ‘gastenroute’, proactieve vragen en gastvrijheid getraind.

“ZELFS TIJDENS DE LOCKDOWN NAMEN WE MENSEN AAN”

“Personeel is het goud van ons bedrijf. Zelfs tijdens de lockdowns namen we mensen aan”, zegt Nobel. Hij heeft 36 collega’s in dienst. Daar probeert hij met personeelshuizen, opleidingen en persoonlijk contact goed voor te zorgen. “En dankzij een nieuwe structuur heeft iedereen sinds corona meer verantwoordelijkheden. Dat vertrouwen werkt goed. Ik weet dat de meesten hier niet hun hele leven blijven, maar voor een jaar of vier. Die vier jaar mogen ze nooit meer vergeten!”

Alle veranderingen werpen hun vruchten af. “We hebben meer gasten, natuurlijk ook door de populariteit van staycations, de besteding is hoger en de verkoop van sommige producten is met vijftig procent toegenomen.” Ook Nobel zelf geniet meer. “Nobel staat als een huis en begint echt te bruisen. Ik heb geen onrust meer en geniet van het ondernemen in dit familiebedrijf. Het is ondernemen met emotie. Niet het snelle geld, alleen de lange termijn is van belang. Natuurlijk, nadelen zijn er ook. Je bent altijd Nobel en de toekomst voor Kick ligt voor een deel al vast. Tenminste, áls hij het over wil nemen. Dat zou fantastisch zijn.” De slogan is niet voor niets gekozen: Nobel was er, Nobel is er, Nobel zal er altijd zijn.