Sonora in Amsterdam: 'Cocktailbar op 24e etage met wow-factor'

Voordat de bar openging, zijn we beiden al gestart bij Sonora, vertelt barmanager Rudi Merkin. “Zo konden Laurynas en ik bijdragen aan het concept en de cocktailkaart. Het concept is ontwikkeld door Younique Concepts, het interieur door het Spaanse designbureau El Equipo Creativo.” De bar biedt zitplekken voor vijftig gasten, inclusief veertien barplekken.

Head bartender Lazdauskas vult aan: “We zijn een Latijns-Amerikaans geïnspireerde bar, een oase in de woestijn. De naam Sonora komt van de woestijn die door Mexico en het zuidwesten van de Verenigde Staten (Arizona) loopt. De golven op het plafond zijn geïnspireerd op de zandduinen.”

Merkin: “We bieden een vorm van escapisme. Door de ligging op de 24ste verdieping, door de entree, door het concept, door de cocktails. We willen ons onderscheiden met de ambiance en craft cocktails, die creëren met hun smaken en beleving een wow-effect.”

Missie

Het doel is volgens Merkin om de kwaliteit en vernieuwing in cocktails te bieden zoals je die ziet in grote cocktailsteden als Londen, Parijs, Barcelona en Athene. “Die missie verenigt ons, iedereen haalt inspiratie uit zijn eigen ervaringen in de beste (internationale) bars. De kans die wij hebben door een groot team van verschillende topbartenders, met verschillende ervaringen en achtergronden, te betrekken bij de ontwikkeling van ideeën is uniek. Ieder idee op het gebied van service en cocktails draagt bij aan de gastervaring. Dat is geen concept, maar een organische manier van werken.”

*De tekst gaat verder onder de foto.

Klassiekers

Lazdauskas en Merkin werkten jaren bij Flying Dutchman Cocktails in Amsterdam, een bar die draait om klassieke cocktails. “Daar hebben we veel geleerd over klassiekers en het trainen van je team”, zegt Lazdauskas. “Educatie is daar een hoge prioriteit, dat nemen wij ook mee naar Sonora. In principe kunnen we alle klassiekers maken, maar ons menu is leidend.

Onze cocktails bevatten veel moderne invloeden en technieken, maar zijn klassiek in de basis. We willen nieuwe smaken creëren, dingen maken die gasten nog nooit geproefd hebben.” Merkin: “De cocktails hebben een absolute focus op smaak, dat is leading. Moderne technieken kunnen een manier zijn om smaken te creëren, maar zijn nooit een doel.”

*De tekst gaat verder onder de foto's.

Alcoholvrij

Non-alcoholische cocktails zijn bij Sonora net zo belangrijk als cocktails met alcohol, zegt Merkin. De doorslaggevende factor van een cocktail moet volgens hem niet de alcohol zijn. Alcoholvrij is een trend die de afgelopen jaren is ingezet en alleen maar groter wordt. In Sonora zijn de mocktails al goed voor 20% van de omzet.

Lazdauskas: “De alcoholvrije cocktails zien er hetzelfde uit, met hetzelfde glaswerk en garneringen en dezelfde smaken. Er gaat net zoveel werk en liefde in, gasten moeten zich nooit minder voelen omdat ze geen alcohol drinken.” De bar bites komen uit de keuken van het naastgelegen rooftop-restaurant Selva. Het zijn Latijns-Amerikaanse streetfood-gerechten die mooi samengaan met de cocktails, zoals empanada’s, tostada’s of luxere wagyu bites of coquilles van de grill.

Buurtfunctie

Merkin: “Doordeweeks ontvangen we veel hotelgasten en congresgasten van de Amsterdam RAI. In het weekend zien we veel gasten uit Amsterdam en Utrecht.” Lazdauskas: “En er komen steeds meer mensen uit de buurt. Ze worden echt aangetrokken door de lichten die ze bovenin het gebouw zien. De bar zorgt voor reuring in de buurt. De gasten vinden het ook fantastisch om aan te wijzen waar ze wonen.”

Over de toekomstplannen zegt Merkin: “We willen uitgroeien tot een bar die er is voor de cocktailindustrie, die anderen inspireert in de breedste zin van het woord: met de cocktails, met events, met initiatieven als World Earth Day die we onlangs hebben georganiseerd: een dag vol internationale gastsprekers over duurzaamheid achter de bar.

Samen met andere bars willen ze Amsterdam als cocktailstad laten groeien, internationaal op de kaart zetten. “Gasten willen we dezelfde – betere - ervaring geven die ze al krijgen in de grotere cocktailsteden. Ze moeten een wow-factor ervaren als ze de bar betreden en onder de indruk, met een glimlach op het gezicht, naar huis gaan.” Lazdauskas: “We willen gasten niet overweldigen met ingewikkelde cocktails, ze moeten hier de drukte van de stad kunnen ontvluchten en een nieuwe ervaring met nieuwe smaken opdoen – met een spectaculair uitzicht.”

*Zie meer foto's van cocktailbar Sonora onder het groene blok.