Restaurant Elea opent deuren aan het Noordeinde in Den Haag

Restaurant Elea staat bekend om de creatieve en innovatieve Franse keuken met subtiele Griekse invloeden, die verwijzen naar de Griekse afkomst van chef Takis Panagakis. Zo combineert hij bijvoorbeeld langoustine met Griekse suneli-specerijen, geeft hij een subtiele Griekse touch aan uit Nederland afkomstige Yellowtail Kingfish en serveert hij als dessert een lichtzoete variant op tzatziki.

Ze liepen de laatste jaren in Rijswijk tegen de grenzen aan, vertelt Panagakis bij de opening van Elea in Den Haag, waar hij met partner en gastvrouw Bibi Kuyp een lunch serveert voor een select gezelschap. De keuken was eigenlijk te krap voor zijn keukenteam van zeven personen en ze wilden ook meer gasten kunnen ontvangen. Het was, kortom, tijd voor een nieuwe stap.

Ruimte om te groeien

De nieuwe locatie aan het Noordeinde in Den Haag is driehonderd vierkante meter groot en biedt plaats aan 55 personen, in plaats van 36 in Rijswijk. “Op deze prachtige locatie kunnen we op veel fronten groeien”, vertelt Panagakis. Niet alleen qua ruimte, maar ook wat betreft het culinaire niveau.” Hij wijst naar de open keuken en de chef’s table. “We beschikken over een nieuwe gasloze Palux-keuken en ook nog een aparte voorbereidingskeuken op de benedenverdieping. Mijn sous-chef is Afroditi Lamprianidou. Zij kwam over van sterrenrestaurant Fine Fleur in Antwerpen en werkte al eerder bij me.”

*Tekst gaat verder onder de foto's.

Gasten optimaal in de watten leggen

Panagakis en Kuyp zijn erg enthousiast over de stap die ze gemaakt hebben. “Alle voorwaarden zijn aanwezig om onze gasten optimaal in de watten te leggen.” Het is deze openingsweek soms nog wel even zoeken, lacht Panagakis. Alles heeft normaal gesproken een vaste plek in de keuken of het restaurant, dus het is nog even wennen. Maar hij is vooral dolgelukkig met zijn restaurant aan het Noordeinde – vlak bij het Paleis - waar eerder een Douwe Egberts-winkel was gevestigd. Hij had het pand al een paar jaar op het oog, en toen het vrijkwam hapte het stel direct toe.

Serene sfeer

Manon de Groot is verantwoordelijk voor het interieurontwerp. Ze koos in overleg met het koppel voor een licht interieur, dat volgens haar een serene sfeer ademt en dat is uitgevoerd in natuurtinten zoals beige en zacht-olijfgroen. Elea past volledig in de omgeving, die veel boutique- en kunstwinkels kent. Zowel van buiten als binnen, waar niet alleen de open keuken met chef’s table in het oog springt, maar ook de authentieke glas-in-loodramen in het plafond een ware eyecatcher zijn. Het is het enige wat nog herinnert aan de koffiewinkel. "Net als in de gerechten, hebben we in het interieur subtiele verwijzingen naar Griekenland toegepast”, zegt Kuyp. Olijfboompjes verwijzen naar de naam Elea, dat in oud-Grieks ‘olijf’ betekent. Dat komt ook terug in de akoestische olijfvormige wandpanelen en het werkstation met een Grieks rechtlijnig meander-patroon.”

Veel te kiezen

De kaart van Elea bestaat uit een seizoensmenu van vijf, zes en zeven gangen, dat ook in een vegetarische variant verkrijgbaar is. De gasten krijgen tijdens deze openingslunch verschillende van deze gerechten voorgeschoteld. Zo serveert Tanagakis naast de eerder genoemde Yellowtail Kingfish met Griekse salade, langoustine met pompoen en zoete tzatziki een verfijnde moussaka. Verder tovert hij een knolselderij wellington met koolrabi, avgolemono en daslook én een stifado van kalf met ui, bulgur en Metsovone-kaas op de borden. Het menu wordt afgesloten met friandises, gepresenteerd als een waar kunstwerk. Geheel in de stijl van het Noordeinde.