Freelance bartender Melissa Vrijbloed mixt cocktails bij topbars zoals Duke of Tokyo (Amsterdam) en Taru (Haarlem), maar ook bij evenementen en drankmerken, zoals De Kuyper en ÉLALA. Wat haar opvalt in de branche is de ondervertegenwoordiging van vrouwen, met name in leidinggevende posities. "Investeer in eerlijke kansen, zichtbare rolmodellen en betere loopbaanperspectieven."
Foto's: Pim Ras, Pictures by Laci en Albert van Beeck Calkoen
Tekst: Sanne Lafleur
Hoewel veel vrouwen als bartender beginnen, blijft het aantal dat doorgroeit en een langdurige carrière in de branche opbouwt volgens Melissa Vrijbloed beperkt. "Jonge vrouwen werken nog veel achter de bar, maar naarmate ze ouder worden, zie je ze steeds minder", zegt Vrijbloed. "Veel vrouwen combineren bartending met hun studie, maar na hun afstuderen kiezen ze vaak voor een stabielere baan met betere doorgroeimogelijkheden."
Welke factoren spelen hierbij een rol? Volgens Vrijbloed zijn er drie belangrijke oorzaken die de doorgroei van vrouwen in de bartendingwereld belemmeren.
"Historisch gezien is de cocktailwereld een mannenbolwerk. Netwerken, promoties en kansen circuleren vaak binnen mannelijke kringen. In sommige bars heerst nog steeds een 'Boys Club'-mentaliteit, waardoor vrouwen zich extra moeten bewijzen. Vrouwen worden vaker geassocieerd met hostessen dan met technisch sterke bartenders."
"Het gebrek aan zichtbare vrouwelijke bartenders op topniveau maakt het voor jonge vrouwen moeilijker om zich een toekomst in de branche voor te stellen. Media en cocktailcompetities belichten vaker mannelijke bartenders, waardoor het idee wordt versterkt dat vrouwen de uitzondering zijn. Er zijn ook minder vrouwelijke mentoren, wat hun doorgroeikansen verkleint."
"De cocktailwereld verliest getalenteerde vrouwen niet door een gebrek aan passie, maar door praktische overwegingen. Lange werktijden en zwaar fysiek werk maken het lastig om een duurzame carrière op te bouwen. Daarom kiezen veel vrouwen met een sterke educatieve achtergrond uiteindelijk voor andere carrières, waar ze meer stabiliteit, betere doorgroeimogelijkheden en een hoger salaris kunnen vinden."
*De tekst gaat verder onder de foto's en het grijze kader
Als freelance bartender kiest Vrijbloed zelf waar en wanneer ze werkt. "Freelancen was voor mij de ideale oplossing", zegt ze. "Zo kon ik bartending combineren met mijn corporate baan in gedrags- en cognitief onderzoek." Die flexibiliteit brengt haar op diverse locaties: van cocktailbars tot grote evenementen.
Het voordeel? "Je kunt de krenten uit de pap halen en komt terecht in een soort snoeptuin. Ik werk vaak alleen tijdens de piekuren en sla de voorbereiding over." Die afwisseling houdt haar werk spannend. "Elke locatie heeft een ander publiek. Soms entertain ik, soms luister ik, soms schenk ik gewoon precies de cocktail die iemand nodig heeft."
Vrijbloed gelooft dat de oplossing ligt in cultuur, zichtbaarheid en loopbaanperspectief. "Als we het vak aantrekkelijker willen maken voor vrouwen, moeten we niet alleen focussen op instroom, maar ook op retentie. Hoe zorgen we ervoor dat bartenders - ongeacht gender - hier een toekomst kunnen opbouwen?" Om de sector aantrekkelijker te maken, noemt Vrijbloed drie concrete actiepunten.
“De horeca is een vak waarin je werkt omdat je er echt passie voor hebt, niet om er rijk van te worden.” Volgens Vrijbloed hoeft dat ook niet, maar je moet er wel van kunnen rondkomen en een goed leven kunnen opbouwen. Daar zit volgens haar één van de uitdagingen, vooral voor vrouwen. "Als je hoogopgeleid bent, heb je vaak meerdere opties. Op een bepaald punt in je carrière ga je afwegen: blijf ik in een sector met onregelmatige werktijden, fysiek zwaar werk en beperkte doorgroeimogelijkheden? Of kies ik voor een stabielere baan met een beter salaris en pensioen?"
Vrijbloed benadrukt dat de cocktailwereld meer moet doen dan alleen nieuwe vrouwelijke talenten aantrekken. “De sector moet zich actief inzetten om hen niet alleen binnen te halen, maar ook te laten blijven en te laten groeien. Dit betekent investeren in eerlijke kansen, zichtbare rolmodellen en betere loopbaanperspectieven. Alleen zo kan de branche écht vooruit.”
"Mijn droombaan is om de bar- en hospitalitywereld te combineren met mijn strategische kennis en daarmee impact te maken binnen een bedrijf zoals Diageo. Ik wil mijn twee werelden samenvoegen en blijven nadenken over hoe we het bartendingvak aantrekkelijker kunnen maken voor vrouwen."